onderkaak

De onderkaak is het grootste bot in het gezicht. Het is het enige bot van de schedel dat zich los van de rest kan bewegen (de zes botjes in het middenoor en het tongbeen horen niet bij de schedel).

Functie van de onderkaak

De belangrijkste functie van de onderkaak is die van kauw-apparaat. Het houdt de tanden op hun plaats en kan kauw-bewegingen maken.

Door de slimme vorm van de kaak-gewrichten, kan de kaak omhoog en omlaag, naar links en rechts en van achter naar voor worden bewogen. De uiteinden van de onderkaak glijden daarbij over het slaapbeen en kunnen ook een draaibeweging maken.

Invloed op het uiterlijk

De vorm van de onderkaak heeft een grote invloed op het uiterlijk van het gezicht. Vrouwen hebben bijvoorbeeld vaker een puntige onderkaak en mannen een bredere, zodat de kin er puntig of breed uitziet.
Ook ziet het gezicht er bijvoorbeeld heel anders uit als de onderkaak meer naar voren of juist naar achter geplaatst is.

vooruitstekende kaak	meer naar achter geplaatst

De verschillen tussen vrouwen onderling en mannen onderling zijn trouwens zo groot, dat je aan de vorm van de kaak niet met 100% zekerheid kunt zeggen of het een mannen- of vrouwenkaak is.

Chirurgische aanpassingen

Bij sommige mensen is de vorm van de onderkaak zo dat het er niet mooi uitziet of dat de tanden niet goed op elkaar passen (bij een te kleine of grote onderkaak bijvoorbeeld). In die gevallen word soms besloten om een kaakcorrectie uit te voeren. Hierbij worden dan van binnenuit de mond stukken bot van elkaar los gesneden en op een andere manier weer aan elkaar gezet.

Dit zijn over het algemeen ingrijpende operaties die veel tijd vergen voordat alles goed aan elkaar is gegroeid. Het kan na de operatie bijvoorbeeld nodig zijn om zo'n 6 weken lang alleen vloeibaar voedsel te eten. Voordeel is wel dat alles van binnenuit wordt gedaan zodat je geen zichtbare littekens overhoudt.